Walsen is een veelgebruikte techniek in de metaalindustrie waarbij materialen worden gevormd door middel van rollen. Hoewel maar weinig mensen hiermee bekend zijn, zijn de resultaten van walsen overal te zien. Denk bijvoorbeeld aan stalen balken in gebouwen of dunne platen in je auto. Hieronder volgt een korte geschiedenis van walsen en de moderne toepassingen.
Een korte geschiedenis
Vandaag de dag wordt het walsproces met computers gestuurd en is het een geautomatiseerd proces, maar deze techniek is al eeuwenoud. Zelfs in de middeleeuwen werd er al gebruikgemaakt van rollen om zilver, goud en andere materialen dun te maken, hoewel dit toen met de hand of met waterkracht werd gedaan.
Tijdens de industriële revolutie werd de vraag naar gevormd staal steeds groter, bijvoorbeeld voor de bouw van bruggen en spoorwegen. Dankzij de nieuwe stoomkracht was het mogelijk om sneller te walsen, en het werd een deel van een grootschalig industrieel proces.
Warmwalsen en koudwalsen
Er zijn twee manieren van walsen: warmwalsen en koudwalsen. Zoals de namen misschien al aangeven, is het materiaal bij de ene manier heet, en bij de andere manier koud.
Bij warmwalsen wordt het materiaal tot hoge temperaturen verhit zodat het zacht en soepel wordt. In deze toestand is het materiaal makkelijk door de rollen te halen om het dunner te maken en vorm te geven. Deze methode is minder nauwkeurig en heeft soms een minder mooie afwerking, maar het is goedkoper.
Bij koudwalsen wordt het materiaal op kamertemperatuur verwerkt. Dit heeft een gladder en nauwkeuriger resultaat, maar er is meer kracht nodig dan bij warmwalsen. Deze methode is meer geschikt voor materialen die zichtbaar zullen zijn en waarbij een mooie afwerking nodig is.
Toepassingen
We staan er misschien niet bij stil, maar de resultaten van walsen zijn werkelijk overal te zien. Gewalst staal is een onmisbaar element in de moderne maatschappij, maar ook andere materialen zijn grootschalig in gebruik.
De grootste industrie op het gebied van gewalst staal is de bouw, waarbij balken, kolommen en platen belangrijke bouwmaterialen zijn. Dit is vaak warmgewalst staal vanwege de hoge sterkte en de mogelijkheid om zware lasten te dragen.
Ook in de automobielindustrie wordt er veel gebruikgemaakt van gewalst staal. Dit is vaak koudgewalst staal vanwege de gladde oppervlakken. Hetzelfde geldt voor huishoudelijke apparaten zoals koelkasten, ovens en afzuigkappen.
Een voorbeeld van gewalst staal waar we misschien het meest direct contact mee hebben, zijn blikjes. Blikjes voor frisdrank en conserven bestaan uit dun gewalst staal met een beschermlaag tegen roest.
Conclusie
Zonder dat we erover nadenken, komen we elke dag het resultaat van walsen tegen. Zonder deze vorm van metaalbewerking zouden veel moderne constructies en apparaten simpelweg niet kunnen bestaan. Het is een eeuwenoud proces dat zich heeft ontwikkeld van handmatig tot geautomatiseerd, een ideaal voorbeeld van de ontwikkeling van de maatschappij.
Misschien sta je hier even bij stil de volgende keer dat je een blikje fris drinkt, de koelkast opentrekt, of in de auto stapt. Gewalst staal is werkelijk overal.